这个休赛期的芝加哥小熊完全跳出了过去几个赛季半重建半观望的摇摆状态，从自由市场签约到交易谈判的每一步动作都指向同一个明确目标，就是在新赛季打破连续多年无缘季后赛的僵局，重新跻身国联中区的第一梯队，甚至向分区冠军的位置发起冲击。不同于以往管理层总在补强和省钱之间反复权衡的风格，今年球队从老板到制服组都明确给出了冲成绩的信号，所有操作都围绕填补阵容短板展开，没有出现一笔性价比偏低的冗余签约。
投手群补短板的针对性操作
芝加哥小熊过去两个赛季最拖后腿的环节就是先发轮值的后半段稳定性，去年赛季中段有三场关键的同区对决，轮值的四号先发都提前在五局以内崩盘，直接让球队丢掉了和竞争对手抢分的宝贵机会，最终以3场胜差的差距排在分区第四。这次休赛期他们率先从红人队交易来了经验丰富的左投韦弗，直接补上三号先发的空缺，韦弗在国联的征战经验超过8个赛季，对中区大部分球队的核心打线都有足够的应对经验，生涯对战国联中区球队的自责分率比联盟平均水平低0.42。
休赛期针对性补全投手阵容短板的芝加哥小熊，新赛季将全力冲击季后赛席位
除了先发轮值，牛棚的补强也没有落下，他们用一份两年的短约签下了前教士队的中继投手亨德里克斯，这位侧投投手过去三个赛季的国联对战自责分率不到3，专门克制长打能力突出的右打者，刚好补上了小熊牛棚之前左打中继偏多、U球体育面对右打强阵容易被串联安打的阵容缺陷。目前球队的牛棚深度已经能排到国联前三的位置，单局同时派上两名不同风格的中继投手封锁对方打线的调度空间被完全打开。
打线深度升级瞄准长打输出
过去几个赛季芝加哥小熊的打线一直存在“头重脚轻”的问题，前三棒的核心球员贡献了接近全队40%的长打产量，但是从第四棒往后的打者上垒率常年排在国联倒数第五的位置，一旦核心打线被对方王牌投手限制，整队的进攻就容易陷入连续三四局无安打的僵局，很多势均力敌的比赛都因为后半段进攻乏力被拖入加时最终输球。
这次休赛期他们签下了前金莺队的一垒手小何塞·马丁内斯，这位31岁的打者生涯长打率稳定在0.48以上，既能充当指定打击提供稳定的长打输出，也能在一垒位置替老将铃木诚也分担防守压力，让后者把更多体力集中在打席上，避免因为长时间防守出现体能下滑的问题。
更关键的是他们没有为了短期补强送走队内的潜力新秀，去年在小联盟打出22支本垒打、盗垒27次的外野手马德加尔已经确定进入新赛季的开幕战大名单，他的速度优势能给打线末端带来更多的盗垒和上垒可能性，彻底改变过去小熊打线后半段只会被动选球、很难形成进攻串联的风格。
国联中区竞争格局的直接变量
过去几年国联中区的竞争一直处在酿酒人、红雀和小熊三强轮换的状态，红雀去年阵容老化问题凸显，核心打线的整体年龄超过33岁，休赛期也没有做出能改变阵容结构的重磅引援，基本处在过渡调整的阶段。而常年稳定排在分区前列的酿酒人，休赛期几乎没有做出任何针对性补强，阵容深度甚至比上个赛季还有所下滑。
根据MLB官方最新发布的新赛季战力预测榜单，芝加哥小熊的季后赛晋级概率已经从上个赛季末的不到15%上升到了47%，赛事直播夺冠概率也从2.7%涨到了11.2%，排在国联所有球队的第四位，这个涨幅在全联盟所有球队里排在前三，足以说明业内对他们休赛期操作的认可度。不少棒球评论人都把芝加哥小熊列为新赛季国联中区最有可能跑出黑马表现的球队。
冲击季后赛的潜在隐患
当然现在就断言芝加哥小熊新赛季能稳稳拿到季后赛席位还为时尚早，他们的核心捕手位置至今还没有找到完全合适的首发人选，目前队内的两个捕手生涯大联盟出赛场次加起来还不到150场，面对对方跑阵积极的球队时很可能出现阻杀率不足、无法限制对方盗垒节奏的问题，这也是球队后续还需要在赛季开始前调整补全的最后一块短板。
另外球队的新赛季调度安排也还存在磨合空间，新上任的主帅罗斯之前的执教经验里很少应对这种阵容深度足够、需要频繁轮换来保持球员状态的情况，如何分配老将和新人的出场时间，避免核心球员出现赛季中段的疲劳伤停，将会直接决定芝加哥小熊整个赛季的最终走向。
从过去几个月的操作节奏来看，芝加哥小熊管理层已经完全拿出了破釜沉舟的冲成绩态度，没有像之前几个赛季那样在交易截止日之前就开始兜售队内的优质合同，只要新赛季阵容磨合不出大的纰漏，他们时隔多年重返季后赛的目标完全有很大概率落地。
